Nirburgring pod pretnjom Ajfelovih ćudljivih vremenskih prilika
Deseta trka šampionata Formule 1 2007. godine održana je 22. jula na legendarnoj stazi Nirburgring pod nazivom Velika nagrada Evrope. Sezona je bila na vrhuncu napetosti. Mladi debitant Luis Hamilton u McLarenu vodio je u generalnom plasmanu ispred svog klupskog kolege Fernanda Alonsa, dok su Ferrarijevi vozači Kimi Raikonen i Felipe Masa vrebali svaku priliku da smanje zaostatak. Nirburgring, smešten u prelepom, ali meteorološki izuzetno nepredvidivom planinskom vencu Ajfel, bio je poznat po tome što u roku od nekoliko minuta može proći kroz sva četiri godišnja doba.
Kvalifikacije su održane po suvom vremenu, a pol poziciju je osvojio Kimi Raikonen, potvrđujući Ferrarijevu odličnu formu. Hamilton je doživeo težak udes u trećem delu kvalifikacija (Q3) nakon kvara na desnom prednjem točku, zbog čega je udario u zid pri velikoj brzini. Srećom, prošao je bez ozbiljnijih povreda i dozvoljeno mu je da startuje sa desete pozicije.
Kako se približavalo vreme starta trke, radari svih timova počeli su da pokazuju formiranje ogromnog kišnog oblaka koji se kretao direktno ka stazi. Dok su bolidi stajali na startnom gridu, asfalt je i dalje bio suv, ali miris vlage u vazduhu i crni oblaci iznad Ajfela jasno su stavili do znanja da će gume za suvo vreme (slikovi) vrlo brzo postati neupotrebljive. Većina timova odlučila je da startuje na slik gumama, nadajući se da će uspeti da odvezu barem nekoliko krugova pre nego što pljusak počne. Bio je to kockarski potez koji je stvorio uslove za jednu od najhaotičnijih trka u istoriji.
Taktički genij Spykera i senzacionalno vođstvo debitanta Vinkelhoka
U dnu startnog poretka nalazio se skromni tim Spyker, koji je za ovu trku morao da angažuje novog vozača. Markus Vinkelhok (Markus Winkelhock), tridesetogodišnji Nemac i sin bivšeg F1 vozača Manfreda Vinkelhoka, dobio je priliku života da debituje pred domaćom publikom. Spyker je bio najsporiji bolid na gridu, a Vinkelhok nije imao šta da izgubi.
Tokom kruga za zagrevanje, dok su svi ostali vozači pratili bezbednosnu proceduru, trkački inženjer Spykera primetio je prve kapi kiše na vizirima i doneo genijalnu odluku: pozvao je Vinkelhoka u boks pre nego što je trka uopšte počela kako bi mu montirali gume za jaku kišu (wet tyres). Vinkelhok je tako startovao sa samog izlaza iz boks-lejna.
+------+----------------------+----------------------+----------------------+
| Poz. | Vozač | Tim | Razlika nakon 2. kr. |
+------+----------------------+----------------------+----------------------+
| 1 | Markus Vinkelhok | Spyker-Ferrari | Vodeći |
| 2 | Felipe Masa | Scuderia Ferrari | +33.241s |
| 3 | Fernando Alonso | McLaren-Mercedes | +35.811s |
| 4 | Kimi Raikonen | Scuderia Ferrari | +38.411s |
+------+----------------------+----------------------+----------------------+
Čim je označen start trke, nebo se bukvalno otvorilo. Prolom oblaka je bio toliko silovit da je staza u roku od trideset sekundi pretvorena u jezero. Dok su se ostali vozači na slik gumama mučili da održe bolide na stazi, klizeći brzinom puža, Vinkelhok je na kišnim gumama prolazio pored njih kao da stoje. Do kraja prvog kruga, svi ostali vozači su morali da odu u boks na zamenu guma. Markus Vinkelhok se našao na vodećoj poziciji sa prednošću od preko 33 sekunde u odnosu na Felipea Masu. Bio je to istorijski trenutak – vozač u najslabijem bolidu na stazi, na svom debiju, vodio je trku Formule 1.
Havarija u prvoj krivini i kontroverzna intervencija dizalice sa Hamiltonom
Uslovi na stazi su se pogoršavali iz sekunde u sekundu. U trećem krugu, staza je postala potpuno neupotrebljiva. Na kočenju za prvu krivinu (Castrol-S), stvorila se prava reka koja je tekla preko asfalta. Prvi je žrtva akvaplaninga bio Dženson Baton u Hondi, koji je izgubio kontrolu i skliznuo u šljunak. Nekoliko sekundi kasnije, na istom mestu i na identičan način izleteli su Luis Hamilton, Adrian Sutil, Skot Spid, Niko Rozberg i Vitantonio Liuci.
Šest bolida se našlo zaglavljeno u istoj zoni izletanja, dok su pored njih nekontrolisano prolazili drugi automobili. Liucijev Toro Rosso je jedva izbegao bezbednosno vozilo koje je izašlo na stazu, a situacija je postala opasna po život vozača i redara. U tom haosu, Luis Hamilton je uspeo da zadrži motor svog McLarena upaljenim. Gestikulirao je redarima da mu pomognu.
"Znao sam da je motor upaljen i da po pravilima, ako se nađem u opasnoj poziciji a motor radi, stjuardi mogu da me vrate na stazu. Vikao sam im da me poguraju ili podignu. Kada me je kran podigao i spustio nazad na asfalt, znao sam da imam novu šansu." [^1]
Podizanje Hamiltonovog bolida kranom i njegovo vraćanje na stazu izazvalo je ogromne polemike nakon trke, jer je to bio prvi i jedini put da je jedan vozač dobio takvu vrstu pomoći i nastavio trku. Neposredno nakon ovog incidenta, direktor trke je doneo jedinu ispravnu odluku – istaknuta je crvena zastava i trka je prekinuta.
Ponovljeni start i taktičko nadmudrivanje na suvoj stazi
Nakon dvadesetak minuta pauze, tokom kojih je kiša oslabila a staza delimično očišćena od vode, trka je nastavljena iza bezbednosnog vozila. Markus Vinkelhok je i dalje bio vodeći, ali njegova prednost je neutralisana. Iza njega su stajali Masa, Alonso i Raikonen. Na ponovljenom startu, Vinkelhokova bajka je brzo završena – brži bolidi su ga lako obišli, a on je nekoliko krugova kasnije morao da odustane zbog kvara na hidraulici. Njegovih nekoliko krugova slave, međutim, zauvek je ostalo upisano u istoriji.
Staza je počela ubrzano da se suši, pa su se timovi ponovo odlučili za prelazak na gume za suvo vreme. Usledila je duga faza trke u kojoj je Felipe Masa preuzeo vođstvo, sa Alonsom na drugom mestu. Kimi Raikonen, koji je bio u igri za pobedu, morao je da odustane u 34. krugu zbog kvara na elektronici svog Ferrarija, što je bio ogroman udarac za njegove šampionske ambicije.
Masa je delovao sigurno na čelu kolone. Njegov Ferrari F2007 je funkcionisao besprekorno na suvom asfaltu, a prednost u odnosu na Alonsa održavao je na stabilnih pet do osam sekundi. Hamilton, koji je zbog izletanja i pravila o krugu zaostatka bio na samom začelju, borio se da se vrati u bodove, eksperimentišući sa strategijama i gumama.
Povratak kišnih oblaka i nemilosrdan duel Alonsa i Mase za pobedu
Prava drama počela je desetak krugova pre kraja trke. Ajfel je ponovo pokazao svoje ćudljivo lice – tamni oblaci su se vratili i lagana kiša je ponovo počela da natapa delove staze. U 53. krugu, oba vodeća vozača su otišla u boks na zamenu za intermediate gume. Kada su se vratili na stazu, razlika između Mase i Alonsa iznosila je manje od dve sekunde.
Alonso je na vlažnoj stazi u McLaren-Mercedesu bio primetno brži od Mase. Španac je počeo da pritiska Brazilca, tražeći prostor za preticanje u svakoj krivini. Usledila je istorijska borba točak uz točak na klizavom asfaltu. U 56. krugu, u krivini broj pet, Alonso je krenuo u odlučujući napad sa spoljne strane.
Masa je pokušao da odbrani poziciju, došlo je do žestokog kontakta točak uz točak pri brzini od preko 200 km/h. Alonsov bolid je odskočio, ali je Španac uspeo da zadrži kontrolu i preuzme vođstvo, dok je Masa morao da se zadovolji drugim mestom jer mu je bolid bio blago oštećen. Alonso je proleteo kroz cilj i zabeležio jednu od najdramatičnijih pobeda u svojoj karijeri, dok je treće mesto zauzeo Mark Veber u Red Bullu.
+------+----------------------+----------------------+----------------------+
| Poz. | Vozač | Tim | Vreme/Odustajanje |
+------+----------------------+----------------------+----------------------+
| 1 | Fernando Alonso | McLaren-Mercedes | 2:06:26.358 |
| 2 | Felipe Masa | Scuderia Ferrari | +8.155s |
| 3 | Mark Veber | Red Bull-Renault | +45.674s |
| 4 | Aleksandar Vurc | Williams-Toyota | +47.837s |
| 5 | David Kultard | Red Bull-Renault | +1:13.856s |
| 6 | Nik Hajdfeld | BMW Sauber | +1:20.298s |
| 9 | Luis Hamilton | McLaren-Mercedes | +1 krug |
| Odu | Kimi Raikonen | Scuderia Ferrari | Hidraulika (krug 34) |
+------+----------------------+----------------------+----------------------+
Verbalni okršaj u sobi za vozače i istorijski značaj trke
Ono što se dogodilo nakon trke podiglo je tenzije do tačke ključanja. U prostoriji pre izlaska na podijum (cool-down room), pred uključenim televizijskim kamerama koje su prenosile sliku milionima gledalaca širom sveta, Alonso i Masa su ušli u žestoku verbalnu raspravu na italijanskom jeziku.
Alonso je optužio Masu da je namerno udario u njega i oštetio mu bolid: "Oštetio si mi bočni usisnik vazduha, pogledaj ga! Ne možeš tako da se trkaš!" Masa mu je ljutito odgovorio: "Idi dođavola... Pobedio si i opet govoriš takve stvari! Nauči da se trkaš, ti si taj koji greši!" Ovaj incident je pokazao koliki je bio psihološki pritisak pod kojim su se nalazili ovi vozači u borbi za titulu.
Iako su se kasnije na konferenciji za medije rukovali i smirili strasti, VN Evrope 2007. godine ostala je upamćena kao trka koja je imala sve: taktičke genijalnosti, senzacionalne debitante, kontroverzne odluke i epske duele na stazi. Luis Hamilton je trku završio na devetom mestu i prvi put u svojoj F1 karijeri ostao bez bodova, što je dodatno zakomplikovalo borbu za titulu šampiona sveta koja će se rešavati u dramatičnim trkama u Kini i Brazilu na kraju te nezaboravne godine.
[^1]: Izjava Luisa Hamiltona nakon kontroverznog vraćanja na stazu uz pomoć dizalice tokom prekida VN Evrope, jul 2007. godine.
