Velika nagrada Azerbejdžana 2017: sudar titana u Bakuu i šokantni trijumf Danijela Rikarda

Ulični lavirint i tenzije šampionske borbe

Velika nagrada Azerbejdžana 2017. godine, vožena na uličnoj stazi u Bakuu, ušla je u istoriju kao jedna od najneobičnijih, najkontroverznijih i najuzbudljivijih trka u modernoj eri Formule 1. Staza Baku City Circuit, sa svojim neverovatnim kontrastom između ultra-brzog startno-ciljnog pravca od preko dva kilometra i ekstremno uskih, klaustrofobičnih krivina oko starog gradskog jezgra (čuveni prolaz pored tvrđave), uvek je predstavljala jedinstven inženjerski i vozački izazov. Ušli smo u ovaj trkački vikend usred usijane šampionske borbe između Lewisa Hamiltona u Mercedesu i Sebastiana Vettela u Ferrariju, koji su se smenjivali na vodećoj poziciji u generalnom plasmanu.

Do tog trenutka u sezoni, rivalstvo između Hamiltona i Vettela bilo je iznenađujuće mirno i puno uzajamnog poštovanja. Dva višestruka šampiona su javno hvalila jedan drugog, izbegavajući medijske provokacije. Međutim, Baku je staza koja zbog svog dizajna i sklonosti ka incidentima stvara ogroman pritisak na vozače. Uske ulice ne ostavljaju prostor za greške, a dugački pravac omogućava moćan zavetrenaški efekat (slipstream), što garantuje stalne duele točak uz točak. Svi u paddocku su znali da je to bure baruta koje samo čeka najmanju varnicu da eksplodira, a ta varnica se dogodila na najčudniji mogući način.

Prve varnice i rani incidenti na stazi

Kvalifikacije su donele ubedljivu pol poziciju za Lewisa Hamiltona, koji je odvozao sjajan krug i ostavio timskog kolegu Valtterija Bottasa na drugom mestu, dok je Kimi Räikkönen u Ferrariju startovao kao treći, ispred Sebastiana Vettela na četvrtom mestu. Start trke u nedelju doneo je momentalnu dramu. Već u drugoj krivini prvog kruga, dva sunarodnika, Valtteri Bottas i Kimi Räikkönen, imali su težak sudar. Bottasov Mercedes je previše agresivno prešao preko ivičnjaka, odskočio i udario u bok Räikkönenova Ferrarija. Finski duel ostavio je Bottasa sa probušenom gumom i krugom zaostatka na samom začelju grida, dok je Räikkönen nastavio sa oštećenim bolidom.

Ubrzo su se na stazi počele gomilati krhotine karbona od raznih manjih incidenata u uskim uličnim prolazima. Zbog opasnosti od bušenja guma, bezbednosno vozilo (safety car) moralo je da izađe na stazu u nekoliko navrata. Svaki restart donosio je novu napetost i taktička nadmudrivanja na dugom pravcu, gde je vodeći vozač morao da kontroliše tempo kako ne bi bio preteknut pre linije starta. Upravo iza jednog od tih bezbednosnih vozila, u 19. krugu, dogodiće se trenutak koji će redefinisati čitavu sezonu i odnos između dva najveća rivala te generacije.

Trenutak ludila: sukob Vettela i Hamiltona

Dok je bezbednosno vozilo usporavalo pre ulaska u boks na kraju 19. kruga, Lewis Hamilton je kontrolisao tempo na čelu kolone. Sebastian Vettel se nalazio tik iza njega, pokušavajući da ostane što bliže kako bi iskoristio zavetrinu na restartu. Prilikom izlaska iz krivine 15, Hamilton je držao konstantnu, sporu brzinu kako bi stvorio prostor. Međutim, Vettel je prekasno reagovao, ubrzao i udario u zadnji deo Hamiltonovog Mercedesa, oštetivši sopstveni prednji spojler.

"Braketestirao me je! Šta se ovde dešava?" – povikao je besni Sebastian Vettel preko timskog radija u sekundi nakon sudara. [^1]

Ono što je usledilo šokiralo je milione gledalaca širom sveta. U naletu čistog besa i adrenalina, Vettel je skrenuo levo, izjednačio se sa Hamiltonom, počeo divlje da gestikulira rukama i potom namerno skrenuo desno, udarivši svojim Ferrarijem direktno u bok Hamiltonovog Mercedesa. Bio je to potez nezabeležen u modernoj Formuli 1 – čin agresije iza bezbednosnog vozila koji je podsećao na autiće na sudaranje u zabavnom parku. Telemetrijski podaci FIA-e kasnije su pokazali da Hamilton zapravo nije koristio kočnice i da je vozio konstantnom brzinom, što je značilo da je Vettelova optužba o "testiranju kočnica" bila potpuno neosnovana. Vettel je zbog ovog incidenta kažnjen kaznom od 10 sekundi stajanja u boksu (stop-and-go penalty), ali drama je tek počinjala.

Crvena zastava i taktičko resetovanje trke

Količina krhotina na stazi, uključujući delove uništenih bolida Force Indije čiji su se vozači Sergio Perez i Esteban Ocon sudarili u međusobnom duelu, postala je prevelika. Sudije su donele odluku da pokažu crvenu zastavu i privremeno prekinu trku u 22. krugu kako bi se staza očistila. Svi bolidi su se parkirali u pit-laneu, što je vozačima dalo priliku da izađu iz kokpita, razgovaraju sa inženjerima i pokušaju da smire strasti. Mehaničari su grozničavo radili na popravkama oštećenih delova.

Nakon restarta, činilo se da Hamilton sigurno krstari ka pobedi, dok je Vettel morao da odradi svoju tešku kaznu. Međutim, sudbina je imala drugačije planove. Ubrzo nakon restarta, zaštitni štitnik za glavu (headrest) na Hamiltonovom bolidu počeo je da se olabavljuje na ekstremnim brzinama na pravcu, stvarajući ozbiljnu bezbednosnu pretnju. Hamilton je morao jednom rukom da drži štitnik pri brzini od 350 km/h, dok mu je inženjer očajnički naređivao da uđe u boks na vanrednu zamenu. Ova prinudna poseta boksu koštala je Hamiltona vođstva i bacila ga duboko u grid. Samo nekoliko trenutaka kasnije, Vettel je ušao da odradi svoju kaznu, što je rezultiralo time da su se obojica našla van borbe za pobedu, ostavljajući trku potpuno otvorenom.

Rikardovo trostruko preticanje i borba za podijum

Gubitak vodećih pozicija Hamiltona i Vettela otvorio je prostor za neverovatan rasplet. Daniel Ricciardo (Danijel Rikardo) u Red Bullu imao je izuzetno težak početak vikenda. Zbog problema sa pregrevanjem kočnica uzrokovanih upadanjem krhotina u kanale za hlađenje, morao je na vanredni boks već u 6. krugu, što ga je bacilo na 17. mesto na stazi. Međutim, Ricciardo je ostao miran, probijajući se kroz grid strpljivom i pametnom vožnjom.

Ključni trenutak za njegovu pobedu dogodio se odmah nakon restarta posle crvene zastave. Ricciardo je na kočenju u prvu krivinu izveo jedno od najboljih preticanja sezone, uspevši u jednom jedinom manevru da obiđe tri bolida (Nica Hülkenberga i dva vozača Williamsa) i izbije na poziciju koja će se nakon Hamiltonovih i Vettelovih problema pretvoriti u vodeću. Dok je Ricciardo sigurno vodio trku, iza njega se odvijala drama. Mladi, osamnaestogodišnji debitant Lance Stroll vozio je trku života u bolidu Williamsa i nalazio se na čvrstom drugom mestu. U međuvremenu, Valtteri Bottas, koji je na početku trke imao krug zaostatka, vozio je neverovatnim tempom na svežijim gumama i stizao Strolla u poslednjim krugovima. U triler završnici na samom ciljnom pravcu, Bottas je uspeo da iskoristi zavetrinu i pretekne Strolla za samo 0.105 sekundi na samoj liniji cilja, osvojivši drugo mesto, dok je Stroll završio kao treći, postavši najmlađi vozač u istoriji koji se popeo na podijum u svojoj debitantskoj sezoni.

Epilog najluđe ulične trke modernog doba

Nakon prolaska kroz cilj, Daniel Ricciardo je proslavio svoju prvu pobedu u sezoni tradicionalnim ispijanjem šampanjca iz sopstvene patike (tzv. "shoey"), nateravši i mladog Strolla da mu se pridruži u slavlju. Ova trka je pokazala sve ono što Formulu 1 čini nepredvidivom i fascinantnom – od potpunog očaja na početku do šampionskog slavlja na kraju.

Ipak, glavna tema svih medija nakon trke bio je sukob između Vettela i Hamiltona. Prijateljstvo i poštovanje su nestali u sekundi. Hamilton je u intervjuima nakon trke izjavio da je Vettelovo ponašanje bilo "sramotno" i da je to loš primer za mlade vozače, dok je Vettel odbijao da prizna krivicu, tvrdeći da je Hamilton takođe bio odgovoran za incident. FIA je pokrenula detaljnu istragu i razmatrala dodatne kazne za Vettela, ali je Nemac na kraju prošao samo sa kaznenim poenima na licenci i javnim izvinjenjem. Velika nagrada Azerbejdžana 2017. godine ostaje upisana kao prekretnica u istoriji modernog F1 rivalstva, trka u kojoj su emocije nadvladale razum i stvorile epsku sportsku dramu na ulicama Bakua.

[^1]: FIA stewards official document and team radio transcripts, Baku GP, June 25, 2017.